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巳时一刻（第1页）

押解着俘虏和税银返回安吉县的路途，比追击时更为缓慢沉重。满载银箱的马车在崎岖山道上吱呀作响，每一步都牵动着众人的神经。叶舟下令日夜兼程，所有人分成两班，轮流值守，他自己更是几乎不曾合眼，锐利的目光不断扫视着道路两旁幽深的竹林和险峻的山崖。他深知，那逃脱的乌长老和石龙绝不会善罢甘休，尤其是乌长老那诡异的手段，令人防不胜防。

老周和赵虎、李茂三人虽疲惫不堪，但见叶舟身先士卒，也都不敢有丝毫懈怠。老周私下对赵虎感叹：“老子在刑房混了三十年，没见过这样的官。年纪轻轻，本事大，还不摆架子，是真敢拼命！”赵虎重重点头，看向叶舟背影的目光充满了敬佩。经过此番生死与共，这小小的追凶队伍，已悄然凝聚起一股坚实的信任。

所幸，或许是乌长老两人也受伤不轻，或是慑于叶舟的穷追不舍，一路并未再生波折。当安吉县那熟悉的、在晨曦中泛着青灰色光泽的城墙轮廓终于出现在视野中时，所有人都长长地舒了一口气，紧绷的神经终于得以稍弛。

城门口，早已得到快马传讯的知县沈文谦，竟亲自率领县丞、主簿以及三班衙役的主要头目在此迎候。这阵仗在安吉县可谓罕见。沈文谦一见到那几箱沉甸甸的官银，激动得几乎老泪纵横，他快步上前，不顾官仪，紧紧握住叶舟沾满尘土的手，声音哽咽：“叶典史！辛苦了！辛苦了！真乃我县衙栋梁！社稷功臣！本官……本官真不知该如何谢你！”

此役，叶舟之名不再仅仅局限于“叶青天”的民间赞誉，而是以雷霆万钧之势，响彻安吉官场乃至周边州县。以区区四人之力，千里追凶，在身怀异术的悍匪手中夺回大部税银，并生擒两名要犯，这等功绩，足以让任何人对这位年轻得过分、升迁快得惊人的典史刮目相看，再无人敢因他的年龄和外来身份而心存轻视。府衙上下，如今见到叶舟，无不是发自内心的恭敬，连那些原本有些暮气沉沉的老吏，走路时腰杆似乎都挺直了几分。

然而，叶舟却无暇享受这份来之不易的荣耀和拥戴。回到县衙的第一时间，他甚至来不及换下那身布满尘土和汗渍的衣袍，便下令将擒获的两名贼人——吹笛者阿古和受伤的贼人巴旺——分别关入重犯牢房，严加看管，并立刻准备进行突审。税银追回只是第一步，挖出背后的主谋和阴谋，才能永绝后患。

刑房审讯室内，火把噼啪作响，映得墙壁上刑具的影子张牙舞爪。空气中弥漫着一股铁锈、汗水和陈旧血腥混合的沉闷气味。阿古和巴旺被分别铁链锁住，带入室内。两人均是一副桀骜不驯的模样，尤其是阿古，虽然脸色因失血和疲惫而苍白，但那双深陷的眼窝里，眼神依旧阴鸷如毒蛇，嘴角甚至带着一丝若有若无的、嘲讽般的冷笑，仿佛置身于自家厅堂，而非阶下之囚。

叶舟端坐主位，并未因对方的姿态而动怒。他先审问的是受伤的巴旺。巴旺手臂上的伤口虽经简单处理，但仍不断渗出血水，将他破烂的衣衫染得暗红。他精神萎靡，眼神躲闪，不敢与叶舟对视。

“巴旺，”叶舟声音平稳，清晰地在这密闭的空间内回荡，“尔等何人？从何而来？为何千里迢迢来我安吉，行此盗窃官银的滔天大罪？”

巴旺低下头，看着自己脚上沾满泥泞的草鞋，闷声道：“没什么好说的！栽在你们手里，算老子倒霉！要杀要剐，给个痛快！”

“痛快？”叶舟语气转冷，“盗窃官银，依律当斩，岂是一个痛快能了结的？尔等罪行，足以株连亲族！你家中，想必也有高堂父母，或许还有妻儿倚门而望吧？”

“株连”二字如同重锤，狠狠砸在巴旺心上。他猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，眼中充满了极致的恐惧。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎想说什么，但目光瞥见旁边负责记录的书吏和手持刑杖、面无表情的衙役，又像是被什么东西扼住了喉咙，最终死死咬住下唇，甚至咬出了血痕，再也不肯吐露半个字。

叶舟敏锐地捕捉到了他那一瞬间的挣扎和恐惧。他意识到，巴旺并非毫无破绽，而是有某种比死亡更令他害怕的东西在约束着他。他挥了挥手，示意书吏和衙役暂时退到门外等候，审讯室内只剩下他和巴旺两人。

“巴旺，”叶舟的声音压低了些，带着一种引导的意味，“我看得出来，你并非天生的恶徒，想必也是受人驱使，或是迫于无奈。如今，那乌长老和石龙早已弃你如敝履，独自逃命去了。你还要为他们保守秘密，值得吗？白白送掉自己性命不说，还要连累远方的亲人一同遭殃？”

巴旺的身体剧烈地颤抖起来，他抬起头，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的挣扎，嘶哑地低吼道：“我……我不能说……说了……他们……他们不会放过我娘……不会放过我娃儿的……他们会……会让他们生不如死……”

“他们？”叶舟目光陡然锐利如剑，“他们是谁？除了乌长老和石龙，还有谁？是什么人，能让你如此恐惧？”

巴旺仿佛被叶舟的目光刺穿，猛地惊醒，意识到自己再次失言，脸上瞬间失去了所有血色，变得如同死人一般灰白。他紧紧闭上双眼，将头深深埋下，无论叶舟再问什么，都如同泥塑木雕，再也不发一言，只有身体还在无法控制地微微颤抖。

叶舟知道，再问下去也难以有结果，反而可能将巴旺彻底逼入绝境。他命人将几乎虚脱的巴旺带了下去，严加看管，并吩咐狱卒注意他的状态，防止他自残或绝食。

接下来审讯阿古，则更为艰难。无论叶舟如何讯问，是讲述利害，还是施加压力，阿古始终闭目养神，如同老僧入定，连眼皮都未曾抬一下。他那阴鸷的脸上，那丝嘲讽的冷笑似乎从未消失过，仿佛在无声地嘲笑着叶舟的一切努力。偶尔，他会用生硬的官话吐出几个字：“浪费时间。”

叶舟知道，对付这种心志坚定、又身怀异术的死硬分子，常规的审讯手段确实难以奏效。他暂停了审讯，命人将阿古单独关押在最深处的牢房，除了送饭的狱卒，严禁任何人与之接触，连狱卒也必须两人同行，互相监督。

随后，叶舟立刻赶往百草堂，将审讯的详细情况，尤其是巴旺那异常的恐惧和阿古的顽固，一一告知林郎中，并请教是否有药物或特殊方法，能让人在不受控制的情况下吐露实情。

林郎中听完，捻着胡须，在药柜前踱步良久，方才沉吟道：“叶典史，江湖中的确流传着所谓‘吐真剂’之类的方子，多以曼陀罗、闹羊花等□□物为主。然，此类药物药性猛烈，极易损伤心神，轻则记忆错乱，重则痴傻疯癫。且对心志坚定、或是受过特殊抗药训练之人，效果甚微，甚至可能适得其反。更有违医者仁心，有伤天和。观此二人，尤其是那阿古，眼神凝而不散，面对威逼利诱毫不动摇，绝非寻常匪类，恐怕……寻常手段难以奏效。”

叶舟眉头紧锁，难道好不容易抓到的活口，线索就要断在这里？

“不过，”林郎中话锋一转，目光落在叶舟带来的、从阿古和巴旺身上搜出的零碎物品上，“或许可以从这些物件上寻找蛛丝马迹。施展异术的工具、随身携带的药物，往往最能体现其来历和传承。”

叶舟心中一动，立刻与林郎中一同仔细检视那些物品。阿古的物品不多，除了那支触手冰凉、不知何种兽骨制成的骨笛，就是几个用软木塞紧的小瓷瓶，里面装着不同颜色的粉末，以及两三块巴掌大小、木质坚硬、刻画着扭曲诡异、如同蛇虫蠕行般符号的木牌。巴旺身上则简单得多，只有一些普通的金疮药和少许散碎银两、铜钱。

林郎中小心翼翼地打开瓷瓶，用银针挑取少许粉末，或观其色，或嗅其味，甚至用舌尖极其轻微地触碰（此举极为危险，非药道大家绝不可模仿），脸色越来越凝重。

“叶典史，你看这白色粉末，是‘幻梦散’主料无疑。而这灰黑色粉末，名为‘失魂引’，毒性更烈，微量可致幻，令人狂性大发，过量则能直接摧毁心智，令人癫狂而死，极其阴毒。”林郎中指着木牌上那些扭曲的符号，语气愈发沉重，“至于这些符文……老夫年轻时曾游历西南诸省，见识过苗疆巫蛊的符咒，也见过一些深山部落的图腾。但这木牌上的符号，与那些皆不相同，其笔画走势，透着一股邪戾之气，倒更像是……更像是老夫当年在滇南边境，偶然听闻过的、一些隐秘邪教用来标识身份、传递密令的符号！”