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辰时八刻（第2页）

“是否送死，试过便知！”叶舟毫不退缩，对老周三人使了个眼色，示意准备动手。

“哼，不知死活！”老者冷哼一声，对那吹笛者点了点头。

吹笛者立刻将骨笛凑到唇边，一阵尖锐、诡异、不成调子的笛声骤然响起！这笛声仿佛带着某种魔力，直钻耳膜，让人心烦意乱，气血翻涌！

老周和赵虎、李茂三人只觉得头晕目眩，手脚一阵发软，手中的兵刃几乎要握不住！

“塞住耳朵！凝神静气！”叶舟早有防备，立刻低喝一声，自己率先用准备好的棉团塞住双耳，同时运转恩师所授的凝神心法，抵抗那魔音的侵袭。林郎中的药丸似乎也起了一些作用，那眩晕感并未完全将他击垮。

他看准时机，猛地一扬手，数枚飞蝗石带着破空之声，射向那吹笛者！

吹笛者没想到叶舟在笛声干扰下还能反击，仓促间闪避，笛声出现了一丝紊乱。

“动手！”叶舟大喝一声，拔出腰间佩刀，率先冲入废墟！老周三人强忍不适，紧随其后。

刹那间，废墟内刀光剑影，呼喝声、兵刃碰撞声响成一片！

叶舟直取那干瘦老者，他知道此人才是首脑。老者身形诡异，如同鬼魅，并不与叶舟硬拼，只是不断闪避，同时双手连弹，一些细微的、带着腥风的粉末撒向叶舟。

叶舟早有防备，屏住呼吸，刀法展开，如狂风骤雨，紧紧缠住老者。他的刀法得自金华名捕真传，简洁凌厉，专攻要害，老者一时竟被逼得有些手忙脚乱。

另一边，赵虎对上了那壮汉，两人都是力量型，打得难分难解。老周和李茂则合力对付受伤的贼人和那个吹笛者。吹笛者失了先机，笛声威力大减，被老周和李茂逼得连连后退。

战斗异常激烈。叶舟虽武功高于那老者，但对方身法诡异，用毒莫测，一时难以拿下。赵虎与壮汉势均力敌。老周和李茂虽然人数占优，但吹笛者和受伤贼人拼死抵抗，也一时难以取胜。

久战不下，叶舟心中焦急。他知道，必须速战速决，否则一旦贼人缓过气来，再用那邪异的笛声，己方必然吃亏。

他虚晃一刀，逼退老者，目光迅速扫过战场，看到了堆在角落的官银。一个念头闪过脑海。

他猛地转身，不再理会老者，而是扑向那堆官银，用刀背猛地敲击其中一个银箱，发出“铛”的一声巨响，同时大喝：“官银在此！尔等还不束手就擒，是想被株连九族吗？”

这一声大喝，如同惊雷，震得众贼人动作一滞。尤其是那受伤的贼人和吹笛者，眼神中露出了明显的恐惧。他们盗窃官银，深知这是滔天大罪。

那干瘦老者见状，脸色一变，知道军心已乱，再缠斗下去凶多吉少。他眼中闪过一丝狠厉，猛地从怀中掏出一个黑乎乎的药丸，砸向地面！

“嘭！”一声闷响，一股浓密刺鼻、带着强烈麻痹效果的黑色烟雾瞬间爆开，笼罩了整个废墟！

“小心毒烟！”叶舟急忙后退，屏住呼吸。

待到烟雾稍散，只见那干瘦老者和壮汉已趁机冲破老周和李茂的阻拦，抢了两匹藏在附近的马，仓皇向西边深山逃去！而那个吹笛者和受伤的贼人，则因为行动稍慢，被赵虎和老周死死缠住，未能逃脱。

“追！”叶舟抹去被烟雾呛出的眼泪，就要上马去追首犯。

“大人！穷寇莫追啊！”老周急忙拦住，“西边是茫茫大山，夜间追击太危险！而且税银大部在此，已是大功一件！当务之急是押解擒获的贼人和税银回县复命！”

叶舟看着消失在黑暗山林中的两个身影，又看了看被制服的吹笛者和受伤贼人，以及那几箱失而复得的官银，深吸一口气，强迫自己冷静下来。老周说得对，首犯虽逃，但税银追回，擒获从犯，已是不易。孤军深入陌生大山，确实风险太大。

“捆结实了！清点税银，即刻返回！”叶舟果断下令。

经过清点，五千两税银，被贼人带走约二百两，其余四千八百两尽数追回。

押着两名俘虏，带着沉重的税银，叶舟一行人踏上了返回安吉的路。虽然未能尽全功，但千里追凶，虎口夺银，已堪称奇迹。

晨曦微露，照耀着他们疲惫却坚毅的脸庞。叶舟回望那云雾缭绕的群山，心中并无多少喜悦，只有一丝遗憾和更深的警惕。

千里追凶，虽未能竟全功，但獠牙已现。

这伙来自西南的异术匪徒，为何千里迢迢来安吉盗窃官银？其背后是否还有更大的阴谋？逃脱的首犯，日后是否会卷土重来？

这些问题，如同山间的迷雾，萦绕在叶舟心头。他知道，安吉的平静，或许只是表象。未来的风雨，恐怕会更加猛烈。而他这叶孤舟，必须变得更加强大，才能在这宦海的惊涛骇浪和江湖的诡谲风云中，继续前行。