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巳时四刻（第2页）

“叶典史客气了。”林郎中神色郑重，“山高林密，瘴气蛇虫且不说，有些东西……宁可信其有，不可信其无。万事小心。”

离开百草堂，叶舟没有片刻耽搁，回衙牵了马，便直奔城南而去。

出了县城，官道渐渐被崎岖的山路取代。两侧竹林愈发茂密，遮天蔽日，只有零星的光斑透过竹叶缝隙洒落下来，在山路上跳跃。空气变得清凉湿润，带着竹叶腐烂和泥土的芬芳，偶尔传来几声不知名鸟雀的啼鸣，更显山幽。

三十里山路，骑马也走了近两个时辰。李家坳坐落在山坳深处，只有几十户人家，粉墙黛瓦，鸡犬相闻，仿佛与世隔绝。

叶舟很容易就打听到了鲍三爷的住处——村尾最破旧的一间竹篾泥墙小屋。屋前晾晒着一些兽皮和草药，一个脸色黝黑、眼神却如同鹰隼般锐利的老者，正坐在门槛上，就着夕阳的余晖，仔细地擦拭着一把老旧的猎叉。他的一条腿似乎有些不便，微微蜷着。

“可是鲍三爷？”叶舟下马，拱手问道。

老者抬起头，打量了一下叶舟，目光在他腰间的佩刀和虽旧却整洁的衣着上停留了一瞬，声音沙哑：“是我。你是？”

叶舟取出林郎中给的竹管，递了过去：“县城百草堂林先生介绍在下前来。”

看到竹管，鲍三爷脸上的戒备稍减，接过摩挲了一下，点了点头：“林郎中的朋友？有什么事？”

“想请三爷做几天向导，进山一趟。”叶舟按照想好的说辞道，“想寻些稀有的山货，对路程不熟，听闻三爷是此道高手。”

鲍三爷眯起眼睛，那双看透山林风雨的眼睛仿佛能直透人心：“后生，这年头，正经山货商人可不会独自一人，还带着官家伙来找我这老头子。”他指了指叶舟刻意掩饰却难逃他眼的佩刀痕迹，

“是官家的人吧？进山，恐怕不是寻山货那么简单。”

叶舟心中微凛，知道瞒不过这老猎人，索性坦然道：“三爷慧眼。在下叶舟，安吉县刑房典史。进山，是为查案，追索一伙可能藏匿于深山、危害地方的匪徒。此事机密，且凶险异常，故而需要最好的向导。林先生举荐三爷，言您老当益壮，对此间山水了如指掌。”

“典史？”鲍三爷有些意外，再次仔细看了看叶舟，似乎没想到这年轻的官员如此直率。他沉默了片刻，望着远处被暮色笼罩的、如同巨兽脊背般的山峦，缓缓道：“山里有山里的规矩。有些路，能走。有些地方，去不得。”

“还请三爷指点。”叶舟语气诚恳。

鲍三爷转过头，目光锐利地盯着叶舟：“最近山里是不太平。有老伙计说，在野猪岭那边，看到过生火的烟，不是我们熟知的猎户、药农的路子。还有……夜里偶尔能听到怪声，不像狼嚎，也不像风吹。”

野猪岭！那已是安吉与安徽交界的深山区！

叶舟精神一振：“三爷可能带路？”

鲍三爷没有立刻回答，他看了一眼屋内，那里隐约传来压抑的咳嗽声。他沉默着，用一块粗布，缓缓地、一遍遍地擦拭着猎叉的锋刃，直到那铁尖在夕阳下反射出一点寒光。

良久，他猛地将猎叉往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。

“林郎中对我家有恩。你既然是他信得过的人，又是为了公事……”鲍三爷站起身，虽然腿脚不便，但腰杆挺得笔直，一股久违的猎杀气息从他身上散发出来，“这把老骨头，就再陪你进一趟山！不过，话要说在前头，进了山，一切听我的。否则，死活不论！”

“一言为定！”叶舟肃然应道。

竹海暗哨已布，深山向导已得。叶舟知道，与黑莲教的较量，正在从安吉县城的街巷，转向那更加神秘、也更加危险的连绵群山。他仿佛已经能闻到，从那竹海深处弥漫而来的、更加浓重的血腥与阴谋的气息。