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巳时四刻（第1页）

城西死巷的遭遇，像一根淬毒的刺，深深扎在叶舟心头。黑莲教不仅存在，而且其活动之猖獗、手段之诡异，远超他最初的预料。那诡异的笛声、被控制的信众、以及对方发现自己时那精准狠辣的围堵，都表明这是一个组织严密、反应迅速的对手。

次日清晨，点卯过后，叶舟将老周、赵虎、李茂三人召至值房，闩上门。

“昨夜，我去了城西死巷。”叶舟开门见山，声音低沉。

三人脸色顿时一变。赵虎急道：“大人！您怎能孤身犯险！”

叶舟摆了摆手，示意无妨，将昨夜所见简略说了一遍，略去了自己被发现的凶险，只强调对方有异术，且对地形极为熟悉。

“笛声控人，邪异仪式……”老周倒吸一口凉气，布满皱纹的脸上满是凝重，“大人，此事非同小可，绝非寻常盗匪。”

“正因如此，才不能按常理出牌。”叶舟目光扫过三人，最终落在老周身上，“周书吏，你在安吉多年，人面熟。我要你不动声色地，找几个绝对可靠、嘴巴严实的本地人，最好是那些常在城西一带讨生活，但又与三教九流牵扯不深的，比如更夫、收夜香的、或者走街串巷的货郎。让他们帮忙留意死巷那片区域的异常动静，尤其是夜间，有无特殊气味、奇怪声响，或陌生面孔频繁出入。记住，只让他们看和听，绝不可靠近，更不可探查，发现异常，立刻通过你报我。”

“大人放心，小老儿明白！”老周重重点头，他知道这是最稳妥的法子，用本地人的不起眼，去监视藏在暗处的鬼蜮。

“赵虎，李茂。”叶舟又看向两名得力手下，“你二人从今日起，带领几个机灵的弟兄，轮班在城西死巷外围的主要路口设暗哨。伪装成茶摊伙计、修补匠人，或者干脆就是无所事事的闲汉。目标，监视所有进出那片区域的可疑人员，记住他们的体貌特征、大致人数、活动规律。同样，只监视，不接触，不跟踪入内。若有紧急情况，以响箭为号。”

“是！大人！”赵虎李茂抱拳领命，眼中既有紧张，更有被委以重任的兴奋。

“记住，”叶舟语气森然，带着不容置疑的威严，“我们的对手非同一般，任何一丝疏忽，都可能打草惊蛇，甚至招致杀身之祸。一切行动，以隐秘和安全为上。”

“卑职明白！”三人齐声应道。

一张无形的监视网，开始悄无声息地向着城西死巷撒去。

安排完城内事宜，叶舟的心却并未放松。黑莲教选择安吉，看中的正是此地山深林密。城内的据点或许只是冰山一角，那绵延的竹海之中，是否隐藏着更大的秘密？乌长老和石龙逃脱后，是远遁他乡，还是就藏匿在这茫茫群山之中？

他需要一双能看透山林的眼睛。

午后，叶舟再次来到了“百草堂”。药铺里依旧飘散着淡淡的药香，林郎中正在研磨药材。

“林先生。”叶舟拱手。

“叶典史。”林郎中放下药杵，擦了擦手，“看您气色，昨夜似乎未曾安眠？”

叶舟苦笑一下，没有否认，直接道明来意：“先生，我想寻一位可靠的向导，最好是熟悉安吉周边，尤其是与安徽交界处那片深山老林的猎户或药农。需要胆大心细，口风紧。”

林郎中沉吟片刻，眼中闪过一丝了然：“叶典史是担心，那伙人的巢穴，藏在山里？”

“不得不防。”叶舟点头。

林郎中走到柜台后，取出一小截枯黄的竹管，递给叶舟：“县城往南三十里，有个李家坳。村里有个老猎人，姓鲍，排行老三，人都叫他鲍三爷。他年轻时是这一带最好的猎手，对括苍山脉北麓（安吉境内）了如指掌，甚至年轻时为了追猎，深入过皖南山区。他儿子前年采药摔伤了腿，家里困难，我时常接济些药材。你拿着这个信物去找他，就说是我介绍的，想雇他带路进山采买些山货，他应该不会拒绝。此人脾气虽倔，但重信诺，知恩图报，而且……对山里那些不合常理的东西，比一般人敏锐。”

叶舟接过竹管，入手沉实，上面刻着一些简单的山形纹路。“多谢先生！”