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庸都遣了御史来北境，赵兴礼一行人直驱婺州群芳苑。

陈良玉当即心道大事不好。

不久前的邸报她看过，谢文珺羁押国子监闹事学子，那群监生押入大理寺监牢，至今还未放出来。谷燮也入狱待审，罪名待定。

这一回，谢文珺当真与朝野那群驳斥女学的腐官较量上了。双方僵持、博弈，手中都有人质，只看哪一方筹码更多，胜算便大。

赵兴礼直奔群芳苑而来，明摆着是为了捏谢文珺的把柄而来的。

赵兴礼此人有“铁面”之名，不通情理，张口闭口就是国法律例、纲常伦理，有他看不过眼的事情，无论大小事，逮着便上奏疏参奏，分毫情面不讲。此人也并非没有优点，当年为姚崇山行宫贪墨案与苍南民难案取证以身犯险，直言上谏，立下大功一件，升任四品佥都御史，不可谓没甚才能。

论资历，论才能，这么多年他也该升任副都御史了。

可此人由于性情过于刚直，得罪朝中不少同僚，逮着吏部那群管官员升降调任的人参了几回，便断了青云路。朝野公认最滑稽的一件事，是新任吏部尚书廖松卿一次公出时在官驿歇脚，因吃不惯当地伙食，叫下属买来几十只鸡，做了一道名为贵妃鸡翅的菜肴，这才挨过那几日。赵兴礼一知此事便不依不饶，参廖松卿多支靡费，最后逼得廖松卿吃斋数日、聊表忏悔才作罢。

刻板至极。

他来北境，好坏参半。

好在此人不会因党争而来。坏在谢文珺要保的谷燮，牵出一个姚霁风。行宫贪墨案与苍南民难两大案皆是赵兴礼查破的，他自然容不得罪恶滔天的姚家竟有漏网之鱼。故而哪怕被党争利用，他也定会站在与谢文珺相反的立场。

“御史大人！”陈良玉撩袍踏入群芳苑。

群芳苑的百卉无水灌溉滋养，皆已枯萎凋零，有一片花圃的枝叶还有刀剑削过的痕迹，断枝残叶已被清理干净，这园子虽再无争妍斗艳的奇景，却打理得还算整洁敞亮。

杜佩荪方才还在据理力争，瞬间松了一口气，“大将军，您可来了。”

赵兴礼揖了一礼：“下官见过大将军。”

谢文珺自婺州离开后，陆苏台他们被禁足在群芳苑，杜佩荪盘算着关个几年，等这件事被淡忘了，将人放出去便罢。石潭清楚自己闯下祸事，自请贬职，去婺州牧场看守牛羊群了。

如今这群少年手脚绑着镣铐，被粗暴地押解着，赵兴礼要带走人，他们眼底满是遮掩不住的惊恐与茫然，一见陈良玉，先是面露喜色，继而投过去的目光便化为求救。

陈良玉道：“这些人是本将养在此处，逗闷子的，御史大人这也容不下？”

赵兴礼当然容不下。他更没想到的是这样不光彩的事，竟这样被陈良玉置于明处，丝毫不羞愧地讲出来。不知廉耻。

他火气尚未涌上头顶，便冷静下来，“大将军，下官既来，便知他们是伺候谁的人。大将军不必混淆视听。”

陈良玉道：“御史大人的意思是，长公主养男宠养到本将这里了？”

赵兴礼环顾一圈人，“你，成何体统！”

陈良玉道：“体统？你赵大人发妻难产而亡，不出一载便迎娶新人，都说赵大人清廉无私，可家中除续弦夫人之外，也还养着两房妾室。大人讲体统，娇妻美眷、左拥右抱，这又是什么体统？别说这些人只是弄舞耍剑，凑趣儿的，即便本将收了房，又怎样？”

赵兴礼眼睛骤睁，露出极为诧异的神情，一时竟找不到反驳之词。

陈良玉又道：“御史大人铁面之名本将早有耳闻，也奉劝大人，凡事辨清是非，这厢直名不要被有心之人利用了，诬良为盗。”陈良玉目光一斜，景明便率兵把陆苏台他们从赵兴礼带来的官差手里抢了过去，“他们这些人，本将要留，大人带不出婺州。大人若对本将有何不满，尽管上奏折去参。”

北境军务的述职之期为每年一次，至年关前，戍边武将回宫。还不到年关，陈良玉便接到要她奉召述职的诏书。

伴随着的，还有一纸敕责书。令她“正己修身，不要悖德乱行”。

陈良玉架着腿，无语凝噎：“他还真参。”

文官与谢文珺僵持不下，皇帝态度摇摆，可也不能一直这样僵下去，迟早会有一方败下阵来。千难万难查到群芳苑一点线索，想作为突破口，逼长公主放人，却被陈良玉横插一脚，把人证全部带走投到军营从军了。文官攒了半年的怨气，便移到本可以置身事外的陈良玉身上。

事实上，陈良玉并未打算置身事外，她只是远在边塞，对于庸都诸事手脚没那么长够不着。

恰在这时庸都来的谕召给了她掺和的机会。

陈良玉一露头，矛头便直指她。崇政殿仿若决斗场，吵炸了天。

“北雍未曾来犯，大将军何故出兵？难道要撕毁和谈书不成？”

陈良玉道：“将士们切磋切磋。”

“你北境的军报明写着，伤者千人，切磋怎会有伤亡？”

陈良玉道：“将士热血，打着打着国仇家恨就上来了，没招儿。”

“你简直……你，黑的能说成白的，白的说成花的！”

陈良玉眈视众官，“北雍在家门口演兵，本将以阵演之名出兵，已是全了所有人颜面。我为武将，不退敌军，难道北境二十万大军是养着好看的吗？莫非诸位大人之中，有谁盼着翟吉兵临庸都城下？”

崇政殿寂了片时。

有人道：“北雍演兵确有出兵的缘由，可朝廷已然决议与草原三大部落互市，谕令下达北境，大将军却因酋狄宰杀几只鸡羊，便不顾国令，将酋狄赶入草原腹地，这又作何解释？”