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谢渊道：“父皇，老宣平侯昔年领兵四十万在北境，父皇可曾忧心过老宣平侯有一天会成朝廷的心腹大患？”

宣元帝道：“吾自然没有疑心过兄长。可三丫头不是兄长。”

谢渊道：“陈良玉之于朕，便如同昔年老宣平侯之于父皇，儿信她。即便要留人，陈行谦已在大理寺，何必还要留下武安侯之女？”

谢渊心想，既留了陈滦，实没必要再强留一个一岁多的孩子。

宣元帝道：“陈行谦非兄长所出，他与麟君、三丫头都并非真正的胞亲。”

严百丈不良于行，从宫门走到南垣宫快走了半个时辰。

他一过端门，便有带刀侍卫飞快往大内跑。

见到宣元帝时，南垣宫门口的御辇与抬辇的内侍都已不见了，这座翻新的宫殿只剩那位昔日也曾叱咤千里的帝王，孤身一人，茕茕孑立。

宣元帝再见这位曾不遗余力辅佐他、如今已坡了脚的“智囊”，五味杂陈。

宣元帝道：“严颙，朕最想杀的人就是你！”

严百丈撩起衣袍，缓缓跪地，“陛下……”

是他用一个纸扎的八卦风轮寻到惠王府下的地宫，找到那些孩子的埋骨之地，也是他捡了一兜烧得焦黑的稚骨带回去扔到林鉴书面前……

君臣反目，师门仇隙，大凜的朝局一夜之间风云变幻，一切似乎都因他而起。

宣元帝道：“兄长到死都未曾原谅朕！朕只做错了一件事，为什么都要逼朕，你，林鉴书，还有东胤的人，你们都该死！罪该万死！”

严百丈沉默以对。

宣元帝震怒过后，再开口时语气中已没有太过强烈的仇绪，他道：“严颙，你也老了。朕真想杀了你啊！可朕舍不得杀你了。”

宣元帝道：“去逐东吧。你不是最自诩为苍生请命的吗？那就用你这条残命修河道去，去赎你的罪。”

严百丈再次拖着残腿沿着来时路往宫外走，过一道闱门，他抬头望了望，四面都是高墙，他站在宫道的尽头，朝前朝左都各自有一条路，分辨不出通向哪里。

他迷路了。

严百丈不得不承认自己是真的有些老了。

“严军师，严军师。”

严百丈朝后一看，来者穿蟒缎袍，是皇上身边的近侍太监，级别不低。

蟒锻袍太监道：“您怎么到这儿来了，皇上传唤，叫奴才好找。宫里那帮小人又偷懒躲闲，竟无人为军师引路，奴才定狠狠地责罚他们。”

严百丈跟着人七绕八绕去崇政殿，谢渊不在殿内，就在丹墀之上站着。

他免了严百丈的大礼，开门见山：“朕，资质平庸，既登帝位，也想做一位中兴之主。大凜有二相，如今只有荀岘一人，朕今日欲拜先生为相，先生可愿辅佐朕治世？”

严百丈不顾谢渊阻拦，还是下跪行了大礼。

“皇上，非臣不愿，臣老矣，力不从心。辅佐皇上做中兴之主，也未必一定要在朝堂之上搅弄风云，臣去逐东，竭尽残生为皇上消除天堑河水患，亦是襄助。臣有私心，臣此一生，只得姩儿，她幼年丧母，今又丧夫，臣不知道还有几年可活，求皇上也让臣得享几年天伦，多陪陪自己的孩子。”

话已至此，谢渊不好强留。他道：“朕有一事想请教先生。先生以为，如今朝野上下，何人堪为一国之相？”

严百丈道：“相，只是皇上的羽翅，若无忙不过来的要紧政务，皇上凡事可亲为。”

说着，他朝南垣宫的方位看了一眼。这一眼并没有特别的意思，向旧主作别而已。

谢渊看在眼里意味却是大不同了。

今早，谢文珺问他是否打算有朝一日还政时他心里还没有那么重的戒备，严百丈这一眼却让他警惕万分，再加之严百丈要他“凡事亲为”，那么没说出来的半截话，是不是——若不亲为，宫里有的是人能取他而代之。

谢渊道：“朕受教。郑合川，传朕的御辇，送先生。”

蟒锻袍太监肘夹拂尘，碎步走上前来，“嗻。”

穿行过宫前殿两排直房，御辇抬过金水桥，宣平侯府的马车就停在不远处。严百丈下辇，没走几步，便瞧见了荀岘。

荀岘官居二品，又是国丈，本应走内侧的金水桥，他却略过桥道，直直向严百丈走来。

荀岘道：“悔过吗，严颙？如果你不将那件事捅出去，大凜的丞相之位本该是你的。”

他是个心没钱眼大的人，实在忘不了昔年他与张殿成皆被严百丈、陈远清和林鉴书三个人压制得死死的那份屈辱，全无一争之力。

可又怎样呢？还不是星移物换，盛衰无常。

严百丈嗤笑，道：“你不明白。”他望向身后重重宫阙，“茫茫朝野，有人是真的为天下黎民苍生而来的。你不必懂，你只能是个庸才。”