徐炎想要追,被那些武士死死缠住,眼见再想杀多铎已是难如登天,再看张书华和江月都有伤在身,面对众多高手的围攻,渐渐已有些难以支持,这才冷静下来,怒喝一声:“滚开!”挥刀奋力一砍。这一刀势大力沉,邓子宁极力躲闪,还是被刀锋划伤。
徐炎击退邓子宁,踏步冲上前去,挡住张、江两人,一记雷霆式横扫出去,将围上来的十数高手逼退,喊江月道:“快带他走,我来断后!”江月还在犹疑,徐炎红着眼又喊:“走啊!”眼见张书华重伤难支,江月只得搀扶着他,匆匆看了徐炎一眼,且战且走。
徐炎也没有回头,一面拼死苦战,一面心痛如绞,“她就这么走了,连一句‘保重’都没有,她终究是这般厌恶我,一句话都不肯对我说了。”不过,很快他情绪就平静下来。“也好,但愿他们能平安出去,月儿此生能有张兄为伴,也算圆满,我就是死在这里,也要为他们多挡一时。”
其实他哪里知道,江月他们之所以会来这里,全是因为他。就在当初徐炎在江湖上被四处追杀的时候,正在和张书华四处联络义士抗清的江月也得知了这一消息,担心徐炎安危,便拉上张书华,四处探听徐炎下落,好助他一臂之力。
可那段时间,徐炎为躲避追杀,四处潜踪匿迹,到后来,更是直接藏在沈婉兰家做了个乡野农夫,两人找了数月也没消息。江月愈发担心,只恐徐炎遭了什么不测了。直到后来,听说这一切都是马吉翔在背后煽风点火,两人商量后,便直上南京,想着能问出徐炎消息还好,若问不出,就一剑杀了,为徐炎报仇。
此时清军已经扫荡江北,兵锋直指南京,南京城内外早已人心惶惶,连皇帝朱由嵩都自觉朝不保夕,随时想要逃跑了。而徐炎,却正在大铜山的山洞中闭关习武,对这一切一无所知。
两人找到马吉翔府邸,这里虽然锦衣卫重重守卫森严,但他们仍是轻松潜入进去,抓了一个管事,威逼他指路找到了马吉翔的居处。
两人来到屋顶,掀开屋瓦向内窥视,正见到马吉翔和一个身披黑斗篷的人正在密语,听不清说些什么,只见马吉翔不住微微点头。那穿黑斗篷的人很快说完便匆匆从后门走了,剩下马吉翔在屋中来回踱步,轻轻拈着颌下那缕稀疏的山羊须,脸上竟少有的凝重。
两人对视一眼,再不迟疑,踏破屋顶从天而降,马吉翔大惊,一边抽出绣春刀自保,一边呼喊护卫。奈何他武功有限,如何招架地住他们两人的夹击,等到屋外的锦衣卫冲进来时,两柄剑已然架在了他的颈上。
因为在圣心岩见过,马吉翔认出了他们两人,笑道:“两位有话好说,何必舞刀弄剑?”江月道:“少废话,叫他们全都退出去!”马吉翔微一迟疑,江月宝剑一紧,他颈上立时被轻轻割破。马吉翔脖子一缩,忙道:“出去,都滚出去!”见马吉翔声色俱厉,他那些手下无奈,只得缓缓退出门去。
马吉翔又满脸堆笑,问:“我与两位素无冤仇,劳动两位如此刀兵相向,不知所为何事?”江月道:“我问你,徐炎在哪儿?”马吉翔何等城府,已猜到两人来意了,马吉翔故作惊讶道:“徐炎?我,我也在找他呀。”江月冷冷道:“你当然在找他,找不到他,就恨不得杀了他,是吧。”
马吉翔一脸无辜,“这话怎么说,我一直爱惜他是个人才,想要招来为朝廷效力,又怎么舍得杀他呢?”张书华冷笑道:“到这时候了,还跟我信口雌黄。在江湖上散布谣言,害的徐炎处处被人追杀,不是你干的吗?”
马吉翔听了,长叹道:“此事我是知道的,说起来,我也难辞其咎。可真不是我所为,是谷风干的。这小子因为徐炎学去了他家传武功,又抢走了他的心上人,一向跟徐炎仇深似海。又见我有心招纳徐炎,心生嫉恨,才四处散布谣言,想要把他挤走。我一时不察,未能及时阻止他。”
江月问:“谷风呢?”马吉翔道:“我派他去办事,尚未回来。”张书华冷笑道:“又是个无从对证,你这些鬼话,只好到地府去骗阎王吧。”见张书华就要动手,马吉翔忙道:“事已至此,我不妨与两位如实说了。谷风起初从清人那里反正,前来投我,其实是受卢南鹤的指使,前来卧底诈降,好为日后清军南下刺探情报做内应的。可人算不如天算,他自打遇上了沐家小郡主,整个人的魂都被勾了去,不但将诈降的事向我和盘托出,还信誓旦旦要为朝廷立功。我顺水推舟,向他许以高官厚禄,他自然死心塌地为大明效力了。此番,我就是派他去给卢南鹤传递假消息,寻机刺杀清军主帅多铎的。”
两人一听,虽仍是不敢信,但已然心有所动,并不急于杀他,静听他继续说下去。
“刚才走的那人就是徐炎的好兄弟邓子宁。”马吉翔继续道。
“他?”两人都感惊讶。江月问:“你们又怎会勾连到一起?”张书华冷笑道:“难不成他也看上了哪个公主千金,幡然悔悟了?”马吉翔道:“倒也不是,只因他降了清之后,一直不受多铎重用不说,还屡屡受江天远和卢南鹤的欺压,他心中不忿,这才暗中与我联手。”
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“他都跟你说些什么?”若是旁的,江月也没心情听他啰嗦下去,但一听到“江天远”三字,便触碰到她心中最不可触碰的那根弦,不由她不问下去。
“他想与我联手,除掉多铎。”马吉翔道,“多铎若死,江天远和卢南鹤这些身负护卫之责的人难逃一死,他出了胸中恶气,我大明也可少一个心腹之患。”张书华道:“那多铎乃清军主帅,身边必定护卫森严,凭你们联手,就能杀了?”
马吉翔道:“这正是邓子宁来找我的原因所在。自入关以来,清军所到之处,大明的军民无不望风披靡,多铎不免有些志得意满,全不把我大明放在眼里,每攻占一处,他都会只带少数手下四处游览,这便是刺杀的好时机。眼下清军正攻打扬州,他想让我选派手下高手,去行刺杀之事,到时他自会查探多铎下落,从中接应。”说着伸手轻抚张书华剑锋,叹道:“只是邓子宁说那江天远跟多铎整日形影不离,此人武功之高,我是早有耳闻的,别说我手下没什么高手,就是把南京城里的锦衣卫都派去,只怕也成不了事。方才我就是在为此事发愁。”
张书华冷冷道:“我平生最不喜别人碰我的剑。把手拿开,不然我削平了它。”马吉翔尴尬一笑,连忙缩手,又叹了口气道:“早闻两位武功卓绝,可叹如此高的武功,不能为国杀贼,却要在这里同室操戈。”
张书华怒道:“你说什么?”马吉翔道:“大敌当前,咱们现在已是同仇敌忾,两位就是杀了我,又有何益?对了,听邓子宁说,你们要找的徐炎眼下正在扬州,一人一刀,与清军血战呢。两位如能像他一样,慷慨赴国难,救百姓于水火,那才是功德无量。”他当然不是真的知道徐炎消息,只是为了江月他们周旋,随口说的。
张书华道:“你说的有理,待我先杀了你这小人,再去扬州手刃多铎,为国除贼!”马吉翔道:“非是下官惜命,只是眼下南京城中人心浮动,江北四镇新败,我乃皇上心腹之臣,南京城内外兵马,眼下只有我一人节制得了。我若一死,各方兵马没了约束,做起乱来,到时不等清军杀到,南京城的百姓可就先遭祸殃了。”
江月他们来时,沿途百姓的惊恐慌乱,还有败退官兵的四处劫掠杀戮的行径,都曾看在眼里的,因此这话不由得他们不信。两人对视一眼,一左一右,提着他从屋顶直跃出去,飘然出了府去。府中的那些护卫别说追不上,就是追上了,他们也是投鼠忌器,无可奈何。
就这样,挟持着马吉翔出了城,才放他离去,道:“且留你一条狗命,若再让我们发现你为非作歹,坑害忠良,取你性命只在反掌之间。”马吉翔倒也唯唯地答应了,目送两人远去,竟也不派人去追。
只是他们两人也没有直去扬州,而是兜兜转转后又悄悄地潜回了城内马府中,正看到马吉翔在对着三个人安排去行刺多铎的事。张书华认出这三人是“黑面吕布”封万山、“两河神鞭”周啸和“病魔君”褚仲先,三人在江湖上武功也不算低,想不到马吉翔竟能把他们网罗到麾下。
只听马吉翔真诚将重任托付给他们,还说朝廷自会照料他们家小,三人应声领命而去。张、江两人见马吉翔如此郑重其事,原本将信将疑的他们心中已信了七分,而且对于江月来说,比起杀多铎,更重要的是能亲手杀了江天远。而马吉翔信口乱说的话却无形中激起了张书华争强之心,难道他便不如徐炎了吗?是以两人一商量,都不再犹豫,紧紧跟着褚驼子他们三人,来到扬州。
那三人经邓子宁指点,悄悄杀上蜀冈,等他们跟上去时,却正碰见那三人已死,徐炎正与江天远激战,而他们则正好截住了迎面想要逃下山的多铎,也就发生了后来的事。
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