徐炎一个人落寞地走在熙熙攘攘的街道上,他倒不是因为被驱逐而失落,更不会有兔死狗烹的凄凉。相反,从他自己的内心讲,他是渴望逃离这片繁华的是非地的,只是心中放心不下唐王罢了。
刚走到城门前,忽然前面一人拦住了去路。徐炎一看,正是那个白衣公子,正负手微笑地看着自己。
徐炎已知他是朝中重臣钱谦益的弟子,而适才众官几无例外地要把自己作反贼杀了,只道这公子来者不善,道:“阁下何意?”
那公子道:“在下郑森,特来邀兄台往舍下一叙。”徐炎道:“你要留我,是想擒了我去请功吗?”郑森笑道:“要擒你杀你的确有人在,却不是我。在下是诚心相邀,兄台切莫误会。”
见徐炎仍是不信的样子,郑森又道:“马吉翔已派人传下密令,让高杰在城外要道派兵截杀兄台,兄台现在出城,只会是自投罗网。”徐炎哼了一声,不屑道:“就真有千军万马来,我何惧他!”
郑森道:“在下佩服兄台的胆略豪气,可你毕竟势单力孤,何必跟他们硬碰硬?何况,你就真放心得下唐王爷,就这么离去?”徐炎轻轻一叹,却仍是将信将疑,“方才你也听到了,我已被朝廷视为反贼,朝中人人都要杀我,就是不杀,也唯恐避之不及。你请我回去,就不怕惹祸上身?”郑森道:“这里不是说话处,徐兄且跟我来。”拉着他便要走。
徐炎心道:“反正城里城外,都是龙潭虎穴,且跟你去,看你能耍什么花样。”郑森拉着他净往僻静无人的路而去,越发让徐炎疑心。郑森也看了出来,笑道:“他们锦衣卫耳目众多,咱们谨慎些。”
徐炎道:“原来你也终究还是怕。郑森道:“要说我,倒真没什么怕的,他马吉翔再狂妄,还不敢拿我怎样。我这么做,不过为了徐兄周全,也免给我恩师招惹事端罢了。”徐炎心道:“瞧你也不过跟我一般年纪,好大的口气。”
不多时,两人七拐八绕,来到一座大宅院之后。郑森轻轻敲开后门,两人便进了去。
进了门,映入眼帘的是一座花园。花园不大,但一方小小天地,却有曲栏亭台假山,小桥流水潺潺,绿竹芭蕉掩映其间,极尽江南园林之诗意清幽。徐炎心想,这里虽比起太极宫的惜园气象不足,但雅致远胜,此间主人必是位出尘高士。
徐炎眼光及处,见远处小亭里,一个女子正手握书卷,斜倚着栏杆,静静地观池中游鱼嬉戏,偶尔还发出一声轻轻叹息。
徐炎见那女子虽是少妇装扮,但冰肌玉骨,恍若二八年纪,不施粉黛,却清丽脱俗,自有出尘之态,比之范清华还多了份雍容气度,当真是举世少有的佳人。
他两人进门声虽轻,却已惊动了她。郑森忙上前施礼,“见过师娘。”徐炎忙跟着见礼。
那女子问道:“大木,这少年人是谁?”
“晚辈……”徐炎正要答话,郑森抢先道:“这人是我一个朋友,别看他有些不修边幅,却学识过人,弟子想请来一起切磋学问。因怕惊扰了师父师娘,特意从后门进来,不想还是让师娘遇上了。”
女子收了书卷,温言道:“腹有诗书气自华,只有那些俗人才会只盯着你的皮囊。既是有才之人,便是咱们的贵客,又何必遮遮掩掩呢。”
这道理其实徐炎也明白,但世人皆如此,要真正看破谈何容易?就连唐王初次见自己,也难免刹那间投来异样的目光,更不要说沐芳菲那种纯是以貌取人的人了。而她姿容犹胜沐芳菲,见了自己却丝毫没有惊吓嫌恶之态,不禁让徐炎心中一暖。他此刻心中多半已猜出此人是谁,道:“多谢夫人。世上好看的容颜与过人的才华往往难以兼得,偏偏夫人就能既有不输西子之姿,又有不让须眉之才,想是天意安排,唯有如此才貌双全,才配得上夫人这般心地纯良。”徐炎这话听来有些阿谀之嫌,却是他发自内心冲口而说。
果然那女子道:“你倒挺会说话。”徐炎话一出口,已觉有些唐突,忙道:“晚辈语出无状,冒犯了夫人,请夫人恕罪。”
那女子却并没有小儿女扭捏之态,道:“大木,快带你朋友进去吧,要好生招待。”郑森道:“是。”顿了一下,又笑道:“师父那里……”那女子道:“你放心,我跟谁也不说就是了。”郑森喜道:“多谢师娘。”便拉着徐炎向内走去。
那女子看着两人走远,轻轻一叹,心道:“看这少年人性情,倒真有些像他年轻时的样子。唉,他,也不知他现在还好吗?”
郑森拉着徐炎继续走,一边道:“刚才好险,你倒真是大胆,我和师兄都不曾敢跟师娘说那番话。”徐炎歉然道:“我只是觉得夫人甚是慈爱可敬,忍不住心里想什么就说了出来,现在想来,也是颇为后悔。”
郑森笑道:“若是换了别人,指不定把你当登徒浪子呢。不过别担心,我师娘不是凡俗女子,你看她不是也没生气吗?对了,你可知她是谁?”徐炎道:“可是姓柳讳如是?”郑森奇道:“哦,徐兄如何知道?”徐炎道:“秦淮……柳夫人是世间奇女子,诗名才情动天下,而他和钱大人神仙眷侣,更是无人不晓,我也不过是随意这么一猜罢了。”
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他原本想说“秦淮八艳的大名,谁人不知?”但又觉如此说对她甚不尊重,便赶紧改了口。郑森道:“是啊,世上有谁不知道她的传奇呢。”
秦淮八艳是当时南京秦淮河畔的八位有名的歌姬舞妓,八人均是才情过人,色艺俱佳。八人中除了柳如是,还有顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰,更有后来让吴三桂“冲冠一怒为红颜”的陈圆圆。而柳如是名列秦淮八艳之首,可见其容色之绝,才艺之高。
只是当真应了那句话,“自古红颜多薄命”。如此一位不世出的奇女子,却是命途多舛。先是幼时家道中落,深陷青楼,后被卖入一个致仕大员周道登家,却因其妻妒忌,被赶出家门。
其后她认识了出身名门的陈子龙,两人志趣相投,情深意笃,很快便坠入爱河。原以为此生有托,无奈陈子龙早已由父母安排,娶了大族千金张氏。陈子龙虽将柳如是娶回家中为妾,可张氏也是个善妒之人,对她百般虐待。柳如是是个刚毅女子,不甘受辱,纵然对陈子龙深情难舍,还是毅然离开了陈家。
离开陈子龙后,陆续有许多富家公子、名士清流前来向她提亲,可她心性高傲,立誓除非才学不亚于陈子龙,且愿明媒正娶她为正妻,她才愿意托付,二者缺一,她宁愿孤独终老。要说那些来示爱的人,多半只是贪图她美色,游戏风尘而已,很快便知难而退了。
可老天终究没有让她等太久,在她二十岁这年,遇上了人称“当代文章伯”的钱谦益。此人不但才冠天下,而且不顾世人眼光,以大礼将她迎娶进门。柳如是感念深情,便毫不犹豫地嫁给了早已年过半百的钱谦益。
而因家门阻碍痛失爱侣的陈子龙,又如何能轻易将她忘去?每每想起她的倩影,想起那些琴瑟和鸣诗酒唱和的日子,莫不黯然神伤。再想到一生所爱与自己近在咫尺,却远隔天涯,曾经那样美好的日子如今却属于另外一个男人,一个须发花白足可做她父祖之辈的男人,更是让他摧彻心肝。这才有了适才城门前的一问。
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