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第11章 麒麟会暗流（第1页）

京城入秋的第一个凉夜，年小刀在醉月楼的雅间里等了半个时辰。这不是他常去的厢房。这间名为“揽月阁”的包房位在四楼最深处，窗户正对着什刹海的水面，位置极好，却从不对外迎客。能坐进这间屋子的人，要么是朝中三品以上的大员，要么是手眼通天的人物——而年小刀今晚被叫来，显然是以后者的身份。菜已经凉了。他面前的青花瓷盘里，胭脂鹅脯的油脂凝成一层薄薄的白，他却一口未动。“年爷，要不奴才再去催催？”随从在门外探头，小心翼翼地问。“不用。”年小刀端起酒杯，酒液在杯中微微晃动，“他让我等，我就等。”这话说得云淡风轻，可他握着杯子的手，指节却微微泛白。他在等的人叫吴谦，是内务府的一名郎中，官位不高，却管着京城一半的柴炭采买。十年前，这个名字在京城商场上不过是个小角色，但自从雍正爷登基、怡亲王总理户部之后，内务府的权力便如滚雪球般膨胀。吴谦赶上了这趟春风，从一个柜台伙计一路做到了内务府柴炭库的管事郎中——用后世的说法，那就是大清皇室后勤采购部的一把手。最关键的是，吴谦的背后站着一个人。这个人，是陈文强最近三个月来，夜里翻来覆去睡不着觉的原因。楼梯上终于响起了脚步声。不疾不徐，带着某种刻意拿捏的分寸。年小刀站起身来，脸上挂好了一副恰到好处的笑容。门被推开，一个身材瘦削、面容精明的中年人走了进来，身后还跟着两个捧着食盒的小厮。吴谦穿着一件石青色的贡缎袍子，腰间系着明黄色的绦带——那是内务府特有的标识，在整个京城，这种颜色只属于两个衙门：宫里的造办处，和怡亲王管的内务府。“年爷，久等久等，实在对不住。”吴谦拱手，面上笑意盈盈，可那笑意只浮在脸上，半点没进眼睛，“路上被王爷叫去问了几句话，耽误了。”这话说的巧妙。他不说自己迟到是因为公务繁忙，而是说“王爷叫去问话”——这等于在告诉年小刀，他是怡亲王跟前的人，是直接能跟铁帽子王说得上话的人。年小刀的眉毛几不可见地跳了一下，随即爽朗一笑：“吴兄客气了，王爷的事要紧，小弟等一等又算得了什么？来，坐，坐，咱们先喝一杯暖暖。”两人落座。小厮们手脚麻利地撤下凉了的菜，重新摆上热腾腾的八碟八碗。年小刀亲自执壶，给吴谦斟满一杯，酒液金黄透亮，是上好的绍兴女儿红，二十年陈。“年爷，这一杯我先干为敬。”吴谦端起酒杯，一仰脖灌了下去，然后放下杯子，脸上的笑意总算收敛了几分，“不过，咱们先说正事，酒慢慢喝。”“好，爽快。”年小刀也放下酒杯，坐直了身子。吴谦从袖中摸出一张折好的纸笺，在桌面上慢慢展开。纸笺上写着一行行蝇头小楷，密密麻麻，像是账目，又像是名册。年小刀的目光一扫，心就猛地提了起来——那上面清清楚楚地列着陈氏商帮近半年来承接的所有军需订单，从煤炉到木柄，从便携燃料到运输车架，条目详尽得令人心惊。“年爷，您看看，这是陈家这半年从咱们内务府领走的活儿。”吴谦用手指点了点纸笺上最后几行，声音压得很低，“光是上个月，怡亲王亲自批给他们的一批军需，就值十二万两银子。十二万两，年爷，您知道这是什么概念吗？”年小刀没有说话，但他的瞳孔缩了一下。他当然知道。整个京城做柴炭生意的商号不下百家，一年的总流水也不过三四十万两。而陈家一个月的军需订单，就顶得上别人小半年的买卖。更重要的是，这些订单不只是钱的问题——它们是怡亲王胤祥的“信任票”。在如今的朝堂上，谁手里握着怡亲王的信任，谁就等于在雍正爷面前挂上了号。“陈家那个陈文强，”吴谦端起酒杯，轻轻晃了晃，语气忽然变得意味深长，“我查过他的底。三年前到京城的时候，身上带着的银票不过几千两，连开一间像样的铺面都不够。可现在呢？年爷您猜猜，陈家如今在京郊的煤厂占地多少？”“多少？”“二百三十亩。”吴谦伸出一只手，五指张开，“二百三十亩地，光是存货堆在那儿，就值三十万两。还有他们在南城新开的铺面，三间连在一起，正对着前门大街最热闹的十字路口。年爷，那块地皮，多少人盯着？刑部刘侍郎的小舅子去年想盘下来，愣是没拿到手，可陈家轻轻松松就签了十年的租约。”吴谦的话语到此一顿，然后慢慢说道：“年爷，您不觉得，陈家这步子迈得太大、太快了吗？快得，不太正常。”年小刀的喉结上下滚动了一下。他听出了吴谦话里的弦外之音：陈家，碍着有些人的眼了。而眼前这位吴郎中，正是替那些“有些人”来带话的。，！“吴兄的意思是……”“我的意思？”吴谦忽然笑了笑，那笑容里带着一丝怜悯，像是在看一个还没意识到危险临近的傻子，“年爷，陈家跟您是什么关系，京城谁不知道？您那位过命的兄弟陈文强，可是在怡亲王跟前露过脸的。如今陈家越做越大，您年爷脸上也有光，对不对？”年小刀没有说话，只是盯着吴谦的眼睛。吴谦和他对视了片刻，终于收了笑容，缓缓开口：“可年爷您想过没有，陈家一个外来户，三年之内就吞下了京城的半壁煤炭生意，又把手伸进了军需、木材、海运——这才多长时间？他们是做生意的天才，还是背后有更大的靠山？”这句话像一根针，扎进了年小刀心里最敏感的地方。他当然知道陈家的崛起靠的是什么。陈家是穿越者——陈文强、陈乐天、陈浩然、陈巧芸，这四个人根本不属于这个时代。他们懂煤化工，懂物流管理，懂市场规律，懂品牌营销。他们手里攥着领先这个世界两百年的知识储备，在雍正朝的商业战场上，他们面对的不是竞争对手，而是一群拿着弓箭的原始部落。可这些，他能跟吴谦说吗？“吴兄说笑了，”年小刀端起酒杯，勉强扯出一个笑容，“陈家不过是个运气好些的商贾，哪来的什么大靠山？文强那小子是有些歪才，可跟朝堂上的大人们比，他算哪根葱？”“是吗？”吴谦不置可否地笑了笑，从袖中又摸出一张纸笺，这回没有展开，而是直接推到年小刀面前，“那您再看看这个。”年小刀接过纸笺，展开。上面只有寥寥数行字，可他的脸色在看到第一行的瞬间就变了——那是一道弹劾折子的抄件。写折子的人是一位都察院的御史，官居从五品，在朝堂上虽然算不上什么大人物，可都察院的风闻言事之权，足以让任何官员胆寒。折子的内容很简单：弹劾陈氏商帮“勾结内务府官员，私通军需采买，以次充好，中饱私囊”。年小刀的手微微发抖。“这道折子，”吴谦的声音在耳边响起，不紧不慢，“是三天前送进宫的。虽然被留中了，可年爷您应该知道，留中不代表没事——说不定，是有人把它压着，等一个合适的时机再翻出来。”年小刀抬起头，死死盯着吴谦的眼睛：“这折子，是谁让写的？”“年爷，您这话问得就多余了。”吴谦站起身，理了理袍袖，居高临下地看着年小刀，“京城做生意，讲究的是和气生财。陈家吃肉，总得给别人留口汤喝。可他们现在的吃相，实在太难看了。”他转身朝门口走去，走到门边时忽然停住，侧过头来，声音平淡得像在说一件微不足道的小事：“对了，年爷，我那位东家让我带句话——做人留一线，日后好相见。陈家的路，最好走慢一点。走太快了，容易摔着。”门关上了。脚步声沿着楼梯渐行渐远。年小刀坐在原地，一动不动。桌上的菜肴还冒着热气，可他再也闻不到任何味道。他手里攥着那两张纸笺，指节发白，白得像京郊煤厂里被大雪覆盖的煤堆。良久，他猛然站起身，抓起桌上的酒壶，咕咚咕咚灌了两大口。烈酒入喉，火烧一般，却浇不灭胸口那股翻涌的寒意。他想起了一个月前，陈文强在陈家老宅里对他说的那番话。那天晚上，京城下了入夏以来最大的一场雨，雨水顺着屋檐哗哗地往下淌，在院子里的青石板上砸出一片白雾。陈文强站在窗前，盯着窗外的雨幕，忽然说了一句让年小刀至今记忆犹新的话：“小刀，你有没有觉得，这几个月，事情太顺了？”当时年小刀正懒洋洋地靠在椅背上喝茶，听到这话嗤笑了一声：“事情顺还不好？你是不是天天被人坑习惯了，享不了福？”陈文强摇了摇头，那种神情年小刀很少在他脸上见到——不是焦虑，不是恐惧，而是一种警觉，猎犬嗅到危险气息时的警觉。“在原来的行当里，我最怕的不是亏钱，而是顺。”陈文强转过身，看着年小刀，“每当我觉得自己已经稳操胜券的时候，就一定会出事。这个规律，从我在那边上班第一天就开始了。”“你这什么狗屁规律？”年小刀不以为然。“你不懂。”陈文强沉默了很久，雨水打在窗棂上，发出噼噼啪啪的声响，“这个不是规律，是教训。是被人坑过无数次之后，长出来的疤。”那时候年小刀不以为然。在他看来，陈文强这个人什么都好，就是太谨慎，太疑神疑鬼。明明手里的牌好得不能再好——怡亲王赏识，军需订单不断，煤炭生意垄断京城，乐天的紫檀船队已经南下广州，巧芸的琴校开到了江南，浩然在体制内的人脉也越铺越广。这样的局势，还有什么可担心的？可现在，他懂了。那道留在宫里的弹劾折子，像一把悬在陈家头顶的刀。而吴谦今晚找到他，不是为了喝酒叙旧，而是为了传话——给陈家的最后通牒。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“年爷，年爷？”随从的声音在门外响起，带着几分焦急，“您没事吧？”年小刀没有回答。他重新坐回椅子上，把手里那两张纸笺翻来覆去地看了好几遍，然后将它们折好，塞进贴身的衣兜里。“备车。”他的声音沙哑得不像自己的，“去陈家。”陈文强是在后半夜见到年小刀的。陈家老宅的书房里，烛火摇曳。陈文强坐在书案后面，面前摊着一张西北前线的舆图，上面用炭笔画满了箭头和圆圈。最近几个月，他养成了一个习惯：每天晚上都要把这张舆图看一遍，在心里推演一遍前线战事的进展和军需物资的调配——这不仅仅是为了生意，更是一种本能的防御机制。在这个没有互联网、没有即时通讯的时代，信息的滞后就是最大的风险。年小刀推门进来的时候，浑身带着秋夜露水的湿气，脸色比屋外的夜色还沉。他没有寒暄，直接走到书案前，把那两张纸笺拍在桌上。“你看看这个。”陈文强拿起纸笺，借着烛光仔仔细细地看过一遍，表情没有任何变化。他甚至将纸笺翻过来，看了看背面有没有字，然后才把它们放下，抬起头看着年小刀。“谁给你的？”“吴谦。内务府的吴谦。”陈文强站起身，走到窗前，背对着年小刀。窗外是一方小小的天井，月光清冷如水，照在青砖地面上，泛着一层银灰色的光。院子里有一棵老槐树，夜风吹过，树叶沙沙作响，像是在低语着什么不祥的预兆。“文强，你倒是说句话！”年小刀急了，声音不由自主地提高了几分，“都察院的弹劾，这不是小事！陈家现在的摊子铺得这么大，要是被人查起来，光是那几笔海外贸易的账目就够你喝一壶的——”“我知道。”陈文强的声音很平静，平静得不正常，像是在说一件跟自己毫无关系的事情，“所以我在想，他们为什么要在这个时候动手。”“因为你们挡了别人的财路啊！”年小刀一拍桌子，“吴谦今天那番话说得还不够明白吗？京城商圈就那么大的池子，你们陈家把水都喝干了，别人只能等死。换了你，你不急？”陈文强转过身来，烛光映在他脸上，明暗交错，让他看起来比实际年龄老了十岁。他看着年小刀的眼睛，一字一句地问：“小刀，你相信吴谦的话吗？”“什……什么意思？”“我的意思是，吴谦今晚找到你，告诉你有人弹劾陈家，你觉得他背后的东家，真的是那些被挡了财路的商人吗？”陈文强走回书案前，把那两张纸笺重新拿起来，在烛火上点燃了，看着火苗将它们一寸一寸地吞没，化为灰烬，“几个煤商、柴商，就算联手，能让都察院的御史递折子吗？能让内务府的郎中替他们传话吗？能让我陈家这两年的所有账目，被人家查得一清二楚吗？”年小刀愣住了。他不是笨人，只是刚才被那两道折子吓了一跳，脑子没转过弯来。现在听陈文强这么一说，一个更可怕的念头从心底升了起来——“你是说，吴谦背后的人，不是在帮那些商人，而是……另有所图？”陈文强没有回答，而是从书案旁的一个暗格里，取出了一只锦盒。锦盒不大，巴掌见方，紫檀木的盒身上刻着精美的云纹，一看就不是凡物。他打开盒盖，里面躺着一封信，信封上没有署名，只有一个暗红色的火漆印。年小刀凑近看了看那个火漆印，瞳孔猛地一缩。那是一枚他很熟悉的印章——不，不能说熟悉，只能说见过。那是一枚麒麟形的印，在京城最顶层的那个圈子里，这个符号代表着一个神秘而强大的存在：“麒麟会”。：（）煤老板和儿女的穿越