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第8章 雪夜杀机（第1页）

塞北的冬天来得比京城早整整一个月。陈文强掀开马车厚重的棉帘，冷风裹挟着雪粒扑面而来，打得脸颊生疼。他眯眼望向远处灰白一色的天地，官道两旁堆着半人高的积雪，运送军需的车队在雪地里蜿蜒成一条望不见首尾的长龙。“东家，前面就是张家口了。”管事刘德全策马凑过来，胡茬上结着白霜，“过了这关，再走六日便能到大同镇。怡亲王的人说好了在那儿接货。”陈文强点点头，没说话。他脑子里盘算的是另外一件事——三天前收到京城快马送来的密信，二儿子陈浩然在信里只写了一句话：“有人要动咱们的根。”这话说得隐晦，但陈文强看得明白。陈家这一年蹿得太快了。紫檀生意打通了广州十三行的路子，煤炭垄断了京城三成民用市场，如今又拿到了西北军需的订单——虽然只是“非核心军需”，也就是特制煤炉、优质木材制的器械柄、便携燃料这些边角料，但在旁人眼里，陈家已经从一个暴发户煤老板，变成了能跟怡亲王说上话的“皇商”。有人眼红，有人害怕，有人想把陈家拉下马。“刘掌柜，”陈文强忽然开口，“这次押运的兄弟，都是跟了咱们五年以上的？”“都是老弟兄，从山西就开始跟的。”刘德全压低声音，“不过东家，我这两天总觉得不大对劲。”“说。”“昨儿夜里宿在宣化驿馆，咱们住的是西跨院，东跨院住的是另一拨人。我半夜起来巡夜，看见那边院子灯亮了一宿，有人进进出出的，像是连夜赶路，可又不像是官差。”刘德全皱着眉，“我让弟兄们留了个心眼，今儿一早发现，那拨人跟咱们走的是同一条道，前后就差半天的路程。”陈文强的手指在膝盖上敲了敲。“距离多远？”“咱们中午出发，他们辰时就走了。按脚程算，这会儿应该在前头三十里左右。”“传令下去，”陈文强语气平淡，像是在说今晚吃什么饭，“今晚不在计划内的驿站过夜，找个地势开阔、能防守的地方扎营。所有人轮班值夜，火铳提前装好药，放在手边。”刘德全一愣：“东家，您是觉得——”“我不觉得什么。”陈文强重新把棉帘放下，挡住了外面的风雪，“但有备无患。”马车里重新安静下来。陈文强从怀中摸出一块巴掌大的黑色方块——这是他穿越前煤矿上用来引火的东西，到了雍正朝，他让工匠改进成了“便携燃料块”。这东西掺了特殊配方，燃烧时间长，火力猛，还几乎没有烟。军方的将领试用后大为满意，说这玩意儿在塞北风雪天里比木炭强十倍。就是这批订单，让陈家正式进入了朝廷的视线。也是这批订单，让某些人坐不住了。陈文强把燃料块揣回怀里，闭上眼睛。他想起了大儿子陈乐天上个月从广州寄来的信。乐天在信里说，南洋的海盗最近异常活跃，专门劫持往广州运送紫檀的商船。他花重金雇了葡萄牙人的武装商船护航，才算保住了一批货。“海上的狼，陆上的虎，都要吃人。”陈文强在心里默念了一句。陈家的路，从来就不是坦途。傍晚时分，车队在一处山坳里扎了营。这地方三面环山，只有一条路进出，陈文强站在高处环顾一圈，心里稍微安定了几分。三十辆大车围成一个半圆，堵住唯一的入口，车上的货箱码成矮墙，既挡风又能当掩体。五十多名护院分三班轮值，火铳、弓箭、腰刀一应俱全。火堆燃起来的时候，肉汤的香气在雪地里弥漫开来。陈文强端着一碗热汤，坐在火堆旁听刘德全汇报。“……大同那边的仓库已经备好了，第一批三千个煤炉全部验收合格，兵部的人验了三天，一个不合格的都没有。”刘德全翻开账本，“不过怡亲王那边传来消息，说前线战事吃紧，准噶尔人最近频频袭扰清军的补给线，西路军已经有三批粮草被劫了。”“三批？”陈文强眉头一皱。“对，前两批是绿营兵押运的，被人打了个措手不及，粮草烧了个精光。第三批是满洲正红旗的兵押的，打了一仗，死伤过半，货也只保住了三成。”刘德全声音发紧，“东家，咱们这批货——”“咱们的货不一样。”陈文强打断他，“煤炉和燃料块，不是粮草辎重，准噶尔人抢了也没用。他们要的是能吃的、能用的。咱们这些东西，在他们眼里跟石头差不多。”这话说得有道理，但刘德全还是不太放心。陈文强也不多解释。他心里清楚，真正的威胁不是前线的敌人，而是藏在暗处的“自己人”。夜色渐深，雪越下越大。陈文强睡得不踏实，迷迷糊糊间忽然听见一声尖锐的哨响——那是他定下的警报信号。他猛地翻身坐起，手已经摸到了枕边的火铳。“东家！有马队靠近！”刘德全的声音从帐外传来，“大约三四十人，都带着兵器，从北边来的！”，！陈文强掀开帐帘冲出去，雪光映照下，果然看见北面山道上有星星点点的火光在移动。那火光不是火把，而是马蹄踩在冻硬的雪地上溅出的火星——来者速度极快，显然不是普通的商队。“所有人准备！”陈文强大喝一声，声音在雪夜里格外清晰，“弓箭手上车顶，火铳手躲在货箱后面！没有我的命令，谁也不许开火！”护院们都是跟了陈家多年的老弟兄，训练有素，片刻间便各就各位。五十多把火铳黑洞洞地指向北面，弓弦拉满的吱呀声此起彼伏。马队越来越近，陈文强终于看清了来人的装束——黑衣，蒙面，腰挎弯刀，马鞍上还挂着弓箭。领头的那个身材魁梧，骑着一匹黑色大马，在距离营地百步开外勒住了缰绳。双方对峙了片刻。领头的那人忽然举起右手，身后的马队齐刷刷停下。他策马往前走了几步，朗声开口，声音嘶哑得像生锈的铁器刮过石头：“前面的车队，留下货物，饶你们性命。”陈文强站在货箱垒成的矮墙后面，不慌不忙地回了一句：“哪条道上的？报个名号，说不定咱们有过一面之缘。”“少废话。”那人冷笑一声，“我知道你们是陈家的人，也知道这批货是送给谁的。我给你们一炷香的工夫考虑，要么留下货，走人；要么连人带货，一起留下。”陈文强心里咯噔一下。这人知道是陈家的货，知道是送给谁的——这说明他不是普通的马匪，而是有人指使的。指使他的人，要么是想截下这批军需，让陈家完不成订单，在怡亲王面前丢脸；要么是想制造“陈家军需被劫”的事故，给言官递刀子，弹劾陈家“办事不力、有负圣恩”。不管是哪种，都说明一件事——对方不是要钱，是要陈家的命。陈文强深吸一口气，把火铳的保险拨开。“一炷香太久了。”他提高了声音，让对面听得清清楚楚，“我给你三个数，要么滚，要么死。”对面的黑衣头领显然没想到这个煤老板这么硬气，愣了一下，随即发出一声狞笑：“敬酒不吃吃罚酒——兄弟们，上！”马蹄声炸响，三四十骑如潮水般涌来。陈文强等的就是这一刻。“放！”五十多把火铳同时开火，火药燃烧的白光在雪夜里亮如白昼。冲在最前面的七八匹马应声倒地，马背上的黑衣人摔下来，被后面的马蹄踩得惨叫连连。但这些人显然也是训练有素的亡命之徒。前面的倒下，后面的立刻散开，分成两路从左右两侧包抄。弓箭手开始还击，箭矢如蝗虫般飞入营地，钉在货箱上发出沉闷的“噗噗”声。陈文强蹲在货箱后面，耳朵里全是火铳的轰鸣声和刀剑碰撞的叮当声。一个黑衣人翻过车阵，举刀朝他扑来。陈文强不躲不闪，右手从腰间摸出一个巴掌大的陶罐，猛地砸在对方面前的地上。陶罐碎裂，一股浓烈的白烟腾地涌起，呛得那人眼泪直流，咳嗽不止。陈文强趁机从靴筒里拔出匕首，一刀捅进对方肋下。这是他让工匠特制的“烟雾弹”——陶罐里装的是煤炭粉末和硝石的混合物，引燃后能产生大量浓烟，虽然杀不死人，但在近距离作战中足以让对方失去视线和战斗力。这招是他从穿越前煤矿上的安全演练里学来的，没想到在雍正朝派上了用场。战斗持续了大约半个时辰。陈家护院死伤七八人，但马匪更惨，丢下了二十多具尸体，剩下的狼狈逃窜。那个黑衣头领肩膀上中了一铳，被手下架着跑了，临走时回头看了一眼营地，目光阴鸷得像一条毒蛇。陈文强站在尸横遍野的雪地里，大口大口地喘着白气。刘德全一瘸一拐地走过来，左臂上被刀划了一道口子，血已经把袖子染透了：“东家，跑了十来个，咱们死了三个兄弟，重伤五个，轻伤十来个。货没事，就是有几辆车被箭射坏了，得修。”“受伤的兄弟马上包扎，死了的……记下来，每人抚恤银子加倍，送回家去。”陈文强的声音沙哑，“清点一下马匪的尸体，看看能不能找到什么线索。”刘德全点头去了。不一会儿，他捧着一块铜牌回来，脸色铁青：“东家，您看这个。”陈文强接过铜牌，借着火光一看——上面刻着一个“佟”字，背面是一串满文。他的瞳孔骤然收缩。佟。京城佟家。佟国维的佟家，隆科多的佟家。康熙朝的国舅家族，雍正登基后被清洗但依然在朝中盘根错节的佟家。陈文强把铜牌攥在手心里，指节捏得发白。他忽然想起陈浩然信里说的那句话：“有人要动咱们的根。”原来如此。陈家挡了某些人的财路，或者更准确地说——陈家这个“暴发户”，不该出现在某些人划分好的利益版图上。“刘掌柜，”陈文强沉默了很久，终于开口，“这批货，必须按时送到。晚一天都不行。”，！“东家，弟兄们伤的伤、累的累，天又不好——”“那就拼命。”陈文强打断他，语气平静得可怕，“这是陈家的投名状。货送到了，咱们在怡亲王面前就算站住了脚。货送不到，陈家在京城就是过街老鼠，谁都能踩一脚。”他站起身，拍了拍膝盖上的雪。“传令下去，所有人收拾东西，一个时辰后出发。”“东家，天还没亮——”“就是要赶在天亮前走。”陈文强望向北面黑沉沉的天际线，声音低得像自言自语，“那些跑掉的人，肯定会回去报信。如果他们还有后手，天亮之前就会到。”“咱们得赶在他们回来之前，走出这片开阔地。”车队重新上路的时候，雪停了。天色依旧漆黑，只有车头悬挂的灯笼在风雪中摇晃，像鬼火一样。受伤的兄弟们被安置在车里，能走路的都握着兵器，谁也没有说话。陈文强骑着马走在队伍最前面，脑子一刻也没停。佟家为什么要对陈家下手？表面上看，佟家跟陈家没有直接的生意冲突。佟家的产业主要在关外的参茸、皮毛，以及京城的一些当铺钱庄，跟煤炭、木材八竿子打不着。但深一层想，佟家是“旧皇商”的代表——那些在康熙朝就垄断了宫廷和军方供应渠道的老牌家族。陈家的崛起，等于是在他们嘴里抢肉吃。更让佟家忌惮的是，陈家背后站着怡亲王胤祥。胤祥是雍正最信任的兄弟，掌管户部和军需后勤，是雍正朝真正的“二把手”。陈家如果通过军需供应攀上胤祥这棵大树，就等于在朝中有了靠山——这是佟家绝对不能接受的。陈文强想到这里，忽然觉得后背发凉。佟家派人截货，不是一次简单的商业竞争，而是一场政治斗争的序幕。陈家只是棋盘上的一颗棋子，真正要对付的，是胤祥，是雍正正在构建的“新皇商体系”。而他陈文强，一个从山西煤矿里爬出来的暴发户，莫名其妙地被卷入了这场风暴的中心。“妈的。”他低声骂了一句，也不知道是在骂佟家，还是在骂这个吃人的世道。天亮的时候，车队终于走出了山区，进入了大同府的平原地带。远远地，地平线上出现了一面旗帜——那是怡亲王胤祥的旗帜，蓝色的底子上绣着一个金色的“怡”字。接应的人到了。陈文强勒住马，长长地呼出一口气。白雾在晨光中散开，像一声无声的叹息。他没有回头去看身后的路，也没有去想那些倒在雪地里的尸体。他知道，这只是开始。佟家的铜牌还在他怀里，硌得胸口隐隐作痛。而在京城，在那座九重宫阙的深处，有无数双眼睛正盯着陈家的一举一动。陈家的路，还长着呢。：（）煤老板和儿女的穿越