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她起身扬声唤外间丫鬟把步月和裁云叫来。两个都是漱石居跟惯了她的小丫头，闲时学了些灵巧发髻样式，她便一并带了来侯府。

“就在外间梳洗吧。”苏锦绣轻声吩咐。

步月攥着桃木梳，小心翼翼梳理她散落的青丝，挽了个简单温婉的垂挂髻，簪上支小巧素银簪。裁云捧着淡紫素衣，踮着脚帮她换好，又拢上同色暗纹披风。

这是两个小丫头第一回在书房给她梳妆，她们抬眼瞥见姑娘面上透着水润红晕，余光又扫到里间榻上一片凌乱，顿时红了脸蛋，抿着唇垂首敛目，连手脚都放得更轻，半句多余的话也不敢说。

又是同前几日一样，一连两三日都不见闻时钦的踪影。苏锦绣摸不清他在忙什么，只知华韵阁近日接了桩御派要差，今日她倒要进宫一趟。

原是皇后即将临盆，内务府宫廷纹绣局要赶制一套麟趾呈祥的襁褓与祈福锦缎，不仅要遍绣麒麟、玄鸟等寓意瓜瓞绵绵的瑞兽祥纹，更需以柔糯冰纨为底，绣制安神定惊的暗纹符箓。

局中绣娘虽皆为巧手，却对符箓纹样的勾勒分寸与丝线晕染之法莫衷一是，故特传召她这民间绣艺翘楚入宫，共商纹样排布之妙与针法融贯之诀。

得入文绣局时，苏锦绣甫一踏入朱漆大门，便觉一股熟稔感扑面而来，恍惚似旧地重游。

门内影壁巍峨，前峙两尊青铜狻猊，兽首衔环。院内殿宇错落，各司其职井然有序。西殿专司纹样设计，东殿是绣作之所，北殿则掌理物料收发，往来皆是各宫的宫女嬷嬷，捧着锦盒绫缎，低声说着差事。

苏锦绣未曾有人指引，足下却似有灵犀牵引，竟自主朝着主殿方向行去，她自己也觉诧异，分明是头回入宫觐见此处，竟对格局路径了如指掌。

未及踏入主殿丹陛，便见一名身着石青宫装、腰束鸾纹玉带的大宫女疾步而来吩咐：“苏姑娘，皇后娘娘于坤宁宫久候，特命奴婢前来相请，敢劳姑娘移步随往。”

苏锦绣心头暗生疑窦。

她本是来与文绣局诸人共商绣事，不过一介民间绣人，何德何能得见中宫？可皇后懿旨既下，岂容违抗。是而她敛了讶异神色，躬身应了声，便随着那大宫女前行。

一路上她始终敛眉垂目，不敢妄窥周遭宫苑景致，只循着身前身影，稳步穿过红朱宫墙、绕过玉石栏杆，不多时便至坤宁宫前。

这是苏锦绣第二次得见皇后穆昭宁。

头一回是太后寿宴，她敛眉垂目，只敢循着裙摆的绣纹余光，揣度那自上而下的赫赫威仪。而此番再见，穆昭宁竟异常温煦，亲手引她入内殿叙话。

苏锦绣依言落座，却如坐针毡。纵使早知晓皇后已将她纳入麾下派系，可这位久居深宫、执掌凤印的女子，身上那股沉淀多年的雍容威仪，仍让她不敢有半分懈怠。

穆昭宁一手轻抚腹中隆起，话语絮絮不绝，尽是些孕期琐事。苏锦绣目光不经意扫过那腹形，她曾全程陪伴兰涉湘安胎，一眼便知这胎象不过六七个月光景，绝非传言中即将临盆的模样。

窗外夕阳西颓，金乌坠于远岫，宫门落钥之刻已近在咫尺。

苏锦绣心头那股不安愈发浓烈，终是斗胆起身跪地，颤颤请辞：“皇后娘娘，时辰渐晚，宫禁将行，臣女恳请辞驾归府。”

主位上的穆昭宁却只执着茶盏，慢条斯理地啜饮，茶汤氤氲的热气漫过她的眉眼，将神色晕染得朦胧难辨。

良久，她才抬眸，目光淡淡落在跪地的苏锦绣身上。

“苏姑娘此番入宫，原是为与文绣局共商纹样。然本宫与你相谈甚契，不忍就此别过。不若今夜便在坤宁宫偏殿安歇，明日再议绣事，岂不两全？”

苏锦绣抚心自问，自身实无半分被囚之价值，却终究沦为阶下之囚，遭此软禁之遇。每日唯有数名宫女随行，引她往返于坤宁宫与文绣局之间，步履所及，皆是划定的方寸之地。

第一夜孤灯之下，她便已豁然开朗。

岑珩归期渐近，定将血洗朝局，闻时钦此前亦曾有言，他的站队关乎全局安危。想来此事绝非穆昭宁一人之意，必是她与官家暗中谋议既定，欲擒住闻时钦最致命的软肋，以此为羁縻之策。

囚武将家眷以掣肘其势，历朝历代，屡试不爽。

纵使插翅难飞，苏锦绣仍每日暗中筹措，积极探寻脱身之策。

第三日依旧毫无进展，闻时钦许是已离了汴京办要紧差事，否则以他的脾性与探事之能，断不会迟迟寻不到此处。

到了第五日，苏锦绣如常往返于坤宁宫与文绣局之间。这几日她来往愈发勤谨，心中存着一丝希冀，盼能在这深宫樊笼中偶遇半个熟人。

果不其然，行至抄手游廊时，前方忽传宫人的清道之声，一顶妃嫔仪仗的软轿缓缓行来。轿侧侧身立着一人，身着三品绯色官袍，衣袂上暗绣鹭鸶补子，乌纱帽下是一张清隽俊逸的面庞，眉眼间透着文人特有的风骨与沉静，宛若芝兰玉树。

他正低头躬身，依礼避会后宫嫔妃，姿态端方。

苏锦绣一眼便认出是易如栩。眼看宫女们正催着她快步绕行，她急中生智，故意脚下一崴，低呼一声。

那绯袍官员果然抬眸看来，四目相对的刹那，苏锦绣见易如栩神色骤变，她连忙递去求助的眼神，眼底满是焦灼与期盼。

可未等她多言片语，身旁的宫女已匆匆将她扶起，不由分说地推着她前行。苏锦绣回头望去，只见易如栩仍定定立在原地，目光紧锁着她的背影。

她凝眸望着他，满心期盼他能读懂自己眼中的深意。

入了文绣局，所涉皆是宫中秘不外传的绣技心法，诸如缂丝通经断纬之妙、盘金蹙银之巧，往日里苏锦绣素来求之若渴，视若瑰宝。可如今身陷囹圄，哪还有半分研学之心。

她只对着案上绫罗草草勾勒了几笔雏形，绣至半阙便心烦意乱地退了出去。

归途中她一路左顾右盼，目光在宫苑廊庑间逡巡，却始终未见易如栩的踪影，心头那丝希冀渐渐沉了下去。

行至坤宁宫偏殿外时，她心神不属，竟与人撞了个正着。