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必得尽快遏制瘟疫散播，否则人心散乱，不攻自溃。

景明登上城墙，口中呼出白色雾气，“小姐，侯爷信函。”

他递给陈良玉一封信笺。

剔掉封腊，信函上几行字迹，陈良玉看过又折起，交给林寅收起来。

陈滦托城阳伯夫人为媒妁，向南境衡家求娶衡漾，婚期定在腊月初九，时间很赶。眼下已至冬月，即便当下便开始筹备礼单，也很仓促，严姩紧赶着回庸都去替陈滦张罗。

景明道：“夫人飞虻传信来，她从朔方商道来定北城，已动身在路上了。”

许久不见至亲，得知严姩要来，陈良玉眉宇间舒展几分。

逐东的河道赶工期，严姩好不容易抽身，远行一趟，想着尽可能多见些亲人，便打算先从朔方商道绕行至北境看望陈良玉，再回庸都。

陈良玉这厢实难赶回去，着忙备一份厚礼，届时交给大嫂一并带回去。

“这回要失大礼了，还望我这二嫂不怪罪。”

景明道：“衡家也是将门，分得清孰轻孰重。小姐，婺州、幽州的刺史大人已进城了。”

“知道了。”

肃州府衙踞于定北城正中，通衢大街笔直如墨线一般延展，穿过州衙，直贯南北。

陈良玉在府衙传见北境三州刺史。

西岭大疫肇始，陈良玉便动用军函，传令北境三州十六城的守军封关，切断了通往西岭各州郡的通路，设卡对往来行人严密盘查，严防死守，肃州却仍不可避免地出现了几例桃花疫的病例。

各地医者都稀少，前不久西岭各州郡往北境递来盖了官印的急函，一批大夫紧着调赴疫区，眼下北境一座城郭只留置一两个大夫。

州衙在城中置“疫人坊”，阻隔病者。

北境大风天气多，不宜在旷野搭建毡房，狂风一吹，毡房的木桩也能连根拔起，只得征用偏僻处的民宅、石窟。

各州刺史差事布下去，底下人办事不妥善，染病的人日增。一问，身染瘟疫的人宁愿躲起来等死，也不愿前往疫人坊投医问药。

官差搜城逮出来那么几人，趁人还算清醒，询问缘由，“为何不去就医？”

“官府诓人的，去了就会被推进土坑活活烧死，埋了。”

婺州刺史杜佩荪听来复命的人就此一说，当即拍响桌子，道：“危言耸听！”

陈良玉坐头把太师椅，底下生着炭盆，道：“市井间纷传的这些说法，恐怕也并非全然是空穴来风。”

杜佩荪道：“这等罪行，倘若西岭官吏中有人敢犯，那也是自掘坟冢。这可是抄家灭族的重罪。”

看他反应，应当没想起南方那场瘟疫。

临夏、罹安大疫刚冒了个尖，杜佩荪便被谢文珺谪至婺州的风沙里了。他还未察觉到两场大疫背后的关联。

肃州刺史道：“庸都来的巡城御史着重巡按西岭和北境，真有这莫大的冤情，必有御史上奏。”

杜佩荪道：“来北境巡察的御史几时到？”

各地巡按御史的遣调是朝中最频繁的，防日久人熟而生弊，任期往往只有一年，如今还不到更代的时候。这拨御史是临时调派而来的，微服私访。

陈良玉道：“诸御史此行是布衣出巡，来了也不会惊动诸位。”

杜佩荪道：“这么说，御史大人已到北境境内了？”

陈良玉不置可否，呷了一口茶。

不仅到了，来的还是同过窗的老熟人。北境出入关口都设了军卡，赵兴礼前脚踏过肃州界碑石，便被暗探盯上，紧接着他的画像便出现在陈良玉手中。

想必此时，赵兴礼应当去疫人坊附近巡察了。民间火烧患疫之人的传言也必会传至他耳中。他是敢翻旧案的，人又一根筋较真，凡有冤情，有的没的都要查上一查。

陈良玉将赵兴礼身边的探子都撤掉了。

“皇上闭门戒斋，对瘟疫极其重视。本将已往各州大营递去军函，几位大人若是底下人手不够，可写封文书、盖了州印令三州司马调兵襄助，哪怕每日挨家挨户地清查，也务必将有发热、皮肤溃烂的病患尽早隔绝医治。”

“城中药铺所有药材禁止鬻卖，张贴告示，凡染疾者主动投医，官府赠药疗疾，分文不取。还望各位大人务必尽心。”

与三州刺史作别后，陈良玉打马回肃州宣平侯府。

卜娉儿住在别苑养伤，两位姐姐在她身旁照料。在北境静养月余，行动无碍，随行来的刘太医也说叫她多走走活动筋骨，一出门，冻得跺脚搓手，夹袄也挡不住刺骨寒。赵盼之轻易不让她走出屋子，只叫她在屋内走动走动。

赵顾之在灯下抱着针线筐做新袄子。